В последние десятилетия средняя температура в Арктике увеличивалась примерно в два раза быстрее, чем в среднем на планете. Ричард Пирсон (Richard Pearson) из Американского музея естественной истории и его коллеги с помощью компьютерных моделей подсчитали, как будет меняться растительный мир арктических регионов при изменении климата.

Они пришли к выводу, что к 2050 году от 57% до 84% территории региона перейдет в другой класс: моховая тундра превратится в травянистую, а редколесье — в сплошной лес. При этом зона распространения деревьев и кустарников увеличится на 24—52%.

«Такое широкомасштабное перераспределение арктической растительности приведет к последствиям, которые отразятся на всей глобальной экосистеме», — считает Пирсон. В числе таких последствий — изменение путей миграции животных, ускорение таяния мерзлоты, появление условий для сильных пожаров. Изменятся условия жизни коренных народов, условия доступа к природным ресурсам.

«Озеленение» Арктики приведет к росту температур, поскольку более темный растительный покров лучше поглощает тепло, а рост концентрации водяного пара, «выдыхаемого» растениями, усиливает парниковый эффект. Возникает обратная связь — распространение растительности усиливает потепление, а потепление способствует распространению растительности.

«Вклад такой обратной связи в потепление в Арктике в XXI веке, вероятно, будет сильнее, чем считалось до сих пор», — пишут ученые. Они отмечают, что этот процесс будет способствовать высвобождению большего количества углекислого газа из тающей вечной мерзлоты, а значит — ускорению глобального потепления.