«К примеру, телескоп “Кеплер” может находить лишь те планеты, которые находятся близко к родным для них звездам. Мы предлагаем оценить общее число землеподобных планет при помощи нашей методики, позволяющей находить их на расстоянии, в два раза превышающим дистанцию между Солнцем и Землей. По нашим оценкам, их общее число должно составить несколько сотен миллиардов», — заявил Филип Йок (Philip Yock) из университета Окленда (Новая Зеландия).

Йок и его коллеги разработали новую методику поиска планет, которая позволяет находить даже очень небольшие планеты, вращающиеся на большом удалении от ярких и крупных светил. Основой этой методики служит так называемый феномен гравитационного микролинзирования — искажения световых волн под действием масс крупных небесных тел — звездных скоплений, пульсаров или черных дыр.

В данном случае авторы статьи пытаются найти искажения в спектре звезды, которые возникают в результате его взаимодействия с экзопланетами. Эти «сдвиги» очень малы, и для их обнаружения необходимы телескопы с крайне высокой чувствительностью, не существующие на сегодняшний день. По словам Йока и его коллег, их можно заменить сетью из небольших роботизированных телескопов, разбросанных по всей Земле и объединенных в сеть при помощи суперкомпьютера.

Как отмечают астрономы, на ее роль подходит строящаяся сеть телескопов LCOGT, компоненты которой расположены в ЮАР, Чили, Австралии и США. Йок и его коллеги утверждают, что данная система будет способна находить планеты размером с Землю на большом расстоянии от звезды. Авторы статьи планируют проверить свою теорию в деле в ближайшее время, когда LCOGT начнет свою работу.