«К примеру, телескоп “Кеплер” может находить лишь те планеты, которые находятся близко к родным для них звездам, — заявил Филип Йок (Philip Yock) из университета Окленда. — Мы предлагаем оценить общее число землеподобных планет при помощи нашей методики, позволяющей находить их на расстоянии, в два раза превышающим дистанцию между Солнцем и Землей. По нашим оценкам, их общее число должно составить несколько сотен миллиардов».

Методику позволит обнаружить даже небольшие планеты, который вращаются на большом удалении от ярких звезд. В основе метода лежит феномен гравитационного микролинзирования — искажения световых волн под действием гравитационного поля крупных небесных тел — звездных скоплений, пульсаров или черных дыр.

В результате взаимодействия звезды с экзопланетами спектр ее излучения искажается. Для их обнаружения таких искажений необходимы телескопы с крайне высокой чувствительностью, не существующие на сегодняшний день. По словам Йока и его коллег, их можно заменить сетью из небольших роботизированных телескопов, разбросанных по всей Земле и объединенных в сеть при помощи суперкомпьютера.

На роль такой сети подходит строящаяся LCOGT, сеть связанных между собой телескопов, компоненты которой расположены в ЮАР, Чили, Австралии и США. Йок и его коллеги утверждают, что данная система будет способна находить планеты размером с Землю на большом расстоянии от звезды. Авторы статьи планируют проверить свою теорию в деле в ближайшее время, когда LCOGT начнет свою работу.