«Когда мы увидели эти копья, мы сразу поняли, что нам удалось найти “тень”, можно сказать, эхо того биоразнообразия, которое было характерно для этих коралловых рифов в прошлом. Мы надеемся, что нам удастся восстановить, как рифы Кирибати выглядели в прошлом, и использовать эти данные для создания стратегии, которая поможет нам спасти другие рифовые экосистемы», — заявил Джошуа Дрю (Joshua Drew) из университета Колумбии в Нью-Йорке (США).

Дрю и его коллеги обнаружили два новых вида акул, ранее не встречавшихся в прибрежных водах Кирибати, изучая примитивные копья, которыми пользовались предки современных жителей Кирибати в конце 19 века. Как отмечают ученые, акулы играли важную роль в жизни полинезийцев Кирибати — морские хищницы не только были источником пищи и орудий труда для аборигенов, но и служили предметом их религиозного поклонения.

Авторы статьи попытались оценить, какие виды акул пользовались «популярностью» у микронезийцев. Для этого они обратились в запасники музеев и собрали «коллекцию» из копий с наконечниками из зубов и костей акул. К удивлению биологов, некоторые копья были изготовлены из останков черноконечных (Carcharhinus sorrah) и белоперых (Carcharhinus obscurus) акул, не встречающихся в настоящее время в водах Кирибати.

Как полагают исследователи, популяции этих акул обитали в коралловых рифах, окружающих острова Кирибати, в конце 19 века и начале 20 века. К началу текущего столетия черноконечные и белоперые акулы исчезли из прибрежных вод. Одной из возможных причин их вымирания мог послужить промысел акульих плавников, процветавший на Кирибати в первой половине прошлого столетия.