Несмотря на кажущуюся безобидность, ветрогенераторы наносят вред и экологии: птицы и летучие мыши не понимают опасности, исходящей от гигантских вращающихся лопастей, и гибнут. Всё это беспокоило инженеров на протяжении многих лет и, кажется, они нашли решение, позволяющее оптимизировать работу ветровых турбин.
Для создания принципиально нового ветрогенератора объединились инженеры из Дельфтского технологического университета (Delft University of Technology)и компании Mecanoo. Результат их труда — ветровая турбина без лопастей или каких-либо других движущихся частей, которая производит электричество, используя заряженные капли воды.
Изобретение назвали EWICON — Electrostatic Wind Energy Converter («электростатический конвертер энергии ветра»).
Тогда как большинство ветровых генераторов работает по принципу преобразования энергии ветра в механическую энергию, EWICON производит потенциальную энергию, используя заряженные частицы — капли воды.
Конструкция представляет собой стальную раму, которая держит несколько оплетённых трубок, расположенных горизонтально. В каждой трубке содержится по несколько электродов и сопл, которые под действием ветра выпускают положительно заряженные капли воды в воздух. Как только капли вылетают из турбины, в устройстве меняется напряжение, и оно начинает генерировать электрическое поле. Полученная электрическая энергия может быть использована для ежедневных нужд.
Выход вырабатываемой энергии будет зависеть не только от силы порывов ветра, но и от количества капель воды, количества заряда в каплях и силы электрического поля.
Разработчики уверяют, что EWICON можно будет разместить практически где угодно. Но его главное преимущество в том, что его можно ставить в городах. В отличие от других ветровых генераторов, он достаточно компактный, его можно устанавливать прямо на здания. Он не будет шуметь и вибрировать, а также при определённых доработках отлично впишется в городской пейзаж. Кроме того, такая конструкция почти не отбрасывает тень.
Первый «ветрогенератор» EWICON был установлен на здании кампуса Дельфтского технологического университета. В настоящее время инженеры работают над более крупной моделью EWICON, которая могла бы производить большое количество энергии.